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La zona donde se ubica Palos Verdes ha experimentado en el pasado el terremoto de mayor intensidad registrado en el mundo. Este evento, como otros similares en años anteriores, estuvo acompañado de un tsunami que causó numerosas víctimas mortales y la destrucción total de áreas habitadas.

Por lo tanto, es fundamental no solo comprender la probabilidad de que ocurra un nuevo terremoto y tsunami, sino también las condiciones en las que este último se produciría. Esto permite diseñar el proyecto de manera que su impacto sea minimizado en la medida de lo posible.

Este tipo de riesgo solo es relevante en propiedades que están cerca del océano. Si te encuentras en el interior o a una distancia del océano que hace poco probable que se produzca un tsunami y que las aguas lleguen a la vivienda, no es necesario realizar estudios de este tipo.

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Un maremoto es uno de los posibles efectos del desplazamiento del suelo marino debido a un movimiento telúrico.

Antes de que ocurra un maremoto, las placas de la corteza terrestre se desplazan, una sumergiéndose debajo de la otra. El proceso de creación de un tsunami comienza cuando una sección se bloquea y deja de moverse relativamente entre dos placas.

Situación en la que se atasca (Wikipedia)

A medida que el resto del sistema continúa moviéndose, la zona bloqueada acumula tensión y la corteza comienza a elevarse:

Formación de tensión (Wikipedia)

En un momento posterior, la tensión acumulada en el bloqueo se vuelve tan grande que finalmente se libera en un evento violento, liberando toda la energía acumulada. Parte de esta energía eleva la zona y desplaza el agua:

Sismo, liberación de la energía, movimiento de la corteza terrestre (Wikipedia)

El movimiento del agua crea una onda circular que se propaga desde el epicentro hasta llegar a las costas, formando una ola de varios metros de altura:

Formación de dos olas que viajan en dirección opuesta (Wikipedia)

Este tipo de ola se conoce como maremoto o tsunami.

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En 1960, la zona de Valdivia, la capital regional de la Región de Los Ríos, donde se encuentra Palos Verdes, fue testigo del terremoto de mayor intensidad jamás registrado en el mundo.

Este terremoto también desencadenó un maremoto o tsunami que afectó a Valdivia, Corral e incluso a Chaihuín. En el caso de Corral, que se encuentra a 17 km de Palos Verdes, la ola tuvo una altura de más de 10 metros y devastó por completo Corral Bajo y Altos Hornos:

En las siguientes imágenes se puede apreciar Corral Bajo antes y después del maremoto, después de la limpieza:

Corral Bajo en 1960 antes del tsunami y luego después de este [1]

La siguiente imagen muestra la misma ubicación después de la devastación y luego la zona después de la limpieza, en colores:

Corral Bajo después del tsunami, antes y después de la limpieza [1]

Además, se muestra la destrucción de la siderúrgica en el sector La Agüada:

Destrucción de la Siderúrgica en el sector de La Agüada [1]

La fábrica nunca fue reconstruida y Corral perdió en ese momento su función como puerto debido a la pérdida de gran parte de la flota de las navieras que operaban en ese lugar.

[1] Memorias del Siglo XX (https://www.memoriasdelsigloxx.cl/ - imágen de Sergio Rigoberto Campos Valese) y wikipedia

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Diversos estudios han mostrado que el gran terremoto de Valdivia de 1960 es uno de una serie de la que existen registros para los años 1575, 1737, 1837 y el ya mencionado de 1960.

Contexto geográfico de la ubicación del estudio y evidencia de terremotos históricos en el centro-sur de Chile [1]

Esto significa que en promedio se tiene un terremoto con correspondiente maremoto cada 128 años. La desviación estándar es de 31 años, aunque hay que decir que el número de eventos es muy reducido. En otras palabras,

Es altamente probable que se tendrá un nuevo maremoto en unos 65 años, con una incerteza del orden de 30 años.

El maremoto que ocurrirá probablemente volverá a destruir la ciudad de Corral a menos que se tome alguna medida de protección.

La pregunta es cuál es el riesgo que corre Palos Verdes.

[1] Geological evidence of an unreported historical Chilean tsunami reveals more frequent inundation", Emma P. Hocking, Ed Garrett, Diego Aedo, Matías Carvajal y Daniel Melnick, Communications Earth & Environmental (2021) 2:24

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La dirección de la ola generada por un epicentro puede variar en función de la topografía submarina. A menudo, esto lleva a que una ola ingrese a la zona costera desde direcciones distintas a donde se originó la ola. Sin embargo, la dirección final de la ola depende en gran medida de la topografía de la zona costera y suele ser similar, independientemente de la ubicación del epicentro.

En el caso de Corral, que está cerca de Palos Verdes, el tsunami de 1960 penetró en la bahía y llegó en forma perpendicular a la playa en lugares como Corral Bajo, Amargos y Altos Hornos:

Mapa que muestra la ubicación de Corral y las localidades impactadas [1]

Esto sucedió a pesar de que Corral no está directamente frente al mar y está protegido en cierta medida por la bahía de Corral.

El nivel del agua alcanzó los 10 metros, lo que explica por qué la ola llegó tan lejos en lugares como Corral Bajo y Altos Hornos, donde el terreno se eleva.

Estimación del nivel del mar en función del tiempo en Corral y otras localidades [2]

Por lo tanto, la destrucción fue máxima y es difícil diseñar medidas preventivas efectivas ante futuros tsunamis.

[1] Repoblamiento, actividades productivas y percepción del riesgo en Corral, 50 años después del tsunami de 1960, Patricia Gutiérrez, Fernando Peña-Cortés y Marco Cisternas, Revista de Geografía Norte Grande, 56: 207-221 (2013)

[2] Generación del Tsunami de 1960 en el Sur de Chile, Rafael Aránguiz M., Sociedad Chilena de Ingenieria Hidraulica, XXI Congreso Chileno de Hidráulica (2014)

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Palos Verdes se encuentra a solo 5 km de Chaihuín, que también sufrió el impacto de un tsunami en 1960. Al estar tan cerca de Palos Verdes, podemos estudiar con más detalle los posibles efectos en la futura construcción.

Los estudios realizados [1] muestran que la ola impactó en gran medida de manera perpendicular a la playa, superando la zona de dunas, el delta del río y creando un humedal en el lado opuesto del río Chaihuín:

Comparación de la bahía de Chaihuín entre 1944 y 2009, donde se observa el humedal creado por el tsunami de 1960 [1]

Esto se puede verificar obteniendo muestras de suelo a lo largo de la dirección en la que se desplazó el tsunami, mostrando que los sedimentos contienen restos de suelo marino y dunas:

Ubicación de las muestras extraídas para la reconstrucción del tsunami de 1960 [1]

En general, se puede concluir que los tsunamis en Chaihuín impactan perpendicularmente a la playa y tienen alturas similares a las de Corral, lo que les permite superar las dunas y llegar al otro lado del río.

[1] Origen y distribución de depósitos de tsunami en la marisma de Chaihuín (40° S/73,5° O), Chile, Diego Aedo, Daniel Melnick, Ed Garrett, Mario Pino, Andean Geology 48 (1): 125-152. January, 2021

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Si estudias la información oficial [1], verás que la zona de Palos Verdes está clasificada como una zona de bajo riesgo de tsunami. Solo las áreas en Chaihuín (Bahía de Chaihuín y Punta de Chaihuín):

Mapa de peligros de tsunami generado por el gobierno

La razón de esta clasificación está relacionada con la dirección en la que viajará el agua en el próximo tsunami:

Flujo probable paralelo a la costa en el próximo tsunami.

En otras palabras, es probable que el tsunami viaje paralelo a la costa sin llegar tierra adentro. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el agua aún podría alcanzar un nivel de más de 5 metros (estimado en base a un perfil de corriente turbulenta), lo que inundaría las áreas más bajas de Palos Verdes.

[1] Oficina Nacional de Emergencia (ONEMI), Visor Chile Preparado, 2020.

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Respecto al riesgo de tsunami, se pueden sacar las siguientes conclusiones:

Es altamente probable que ocurra un nuevo tsunami entre 2057 y 2119, lo que podría resultar en la destrucción de Corral y Chaihuín una vez más.

Sin embargo, para Palos Verdes:

Se espera que la ola solo alcance las partes más bajas del terreno, potencialmente arrastrando todo en esa área.

Por lo tanto, es crucial:

Evitar construir edificios en áreas con elevaciones inferiores a 10 metros sobre el nivel del mar.

Asegurarse de que las estructuras ubicadas entre 10 y 20 metros sobre el nivel del mar sean capaces de resistir las fuerzas del agua que se mueven de este a oeste.

Aunque la probabilidad de que el área se vea afectada es baja, es recomendable evacuar a una ubicación con al menos 30 metros sobre el nivel del mar, que corresponde aproximadamente al nivel de la calle.

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